6月，英國(guó)費(fèi)伯出版社出版了英國(guó)著名科技網(wǎng)站Verge(Verge的意思是“邊緣”，因?yàn)樵摼W(wǎng)站十分關(guān)注技術(shù)與社會(huì)的關(guān)系)的資深記者James Vincent(詹姆斯·文森特)的著作Beyond Measure：The Hidden History of Measurement(本文作者譯為“大話測(cè)度：測(cè)度秘史”)。

科學(xué)家希望，盡量用穩(wěn)定的事物——例如宇宙常量來(lái)定義國(guó)際單位。比如，1983年的國(guó)際計(jì)量大會(huì)將1米定義為光在真空中行進(jìn)1/299792458秒的距離，而光速是一個(gè)常量。又如，從1990年起，電阻單位“歐姆”的定義改由量子霍爾效應(yīng)確定。

直到2018年11月，千克是唯一仍然使用人工制品作定義的國(guó)際單位：1千克的定義就是“國(guó)際千克原器的質(zhì)量”。該原器存放在位于巴黎的國(guó)際計(jì)量局的保險(xiǎn)柜里。因發(fā)現(xiàn)量子霍爾效應(yīng)而獲得1985年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)的德國(guó)馬普學(xué)會(huì)固體物理研究所所長(zhǎng)克勞斯·馮·克利欽2015年在上海演講時(shí)曾指出，其實(shí)“千克”的定義也可以由量子霍爾效應(yīng)來(lái)確定，因?yàn)榱孔恿W(xué)中的宇宙常量——普朗克常數(shù)與質(zhì)量之間存在著對(duì)應(yīng)關(guān)系。當(dāng)年11月16日，第26屆國(guó)際計(jì)量大會(huì)通過(guò)了“修訂國(guó)際單位制”決議，正式更新了包括國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)質(zhì)量單位“千克”在內(nèi)的4項(xiàng)基本單位的定義。

英國(guó)記者文森特為了報(bào)道千克重新定義的大事件，專門去巴黎調(diào)研，采訪了參與重新定義“千克”相關(guān)工作的一些科學(xué)家，并由此產(chǎn)生了對(duì)測(cè)度的強(qiáng)烈興趣。經(jīng)過(guò)辛勤勞動(dòng)，文森特終于完成了此書(shū)。

從腕尺(古代的長(zhǎng)度單位)到千克，從微不足道的英寸到不可思議的光速，測(cè)度單位是人類所發(fā)明的有力工具，幫助人們認(rèn)識(shí)世界。我們的生活與科研離不開(kāi)測(cè)度：測(cè)降雨量、測(cè)輻射量、測(cè)太空的深度、測(cè)原子的空心程度、測(cè)卡路里、測(cè)步數(shù)、測(cè)幸福感、測(cè)恐懼感，等等。如果我們不會(huì)測(cè)度，就無(wú)法觀察周遭的世界;如果不會(huì)測(cè)度，我們就無(wú)法做實(shí)驗(yàn)、無(wú)法學(xué)習(xí)、無(wú)法合作。

文森特在本書(shū)中要回答的問(wèn)題是：為什么人們測(cè)度事物的沖動(dòng)日益強(qiáng)烈?測(cè)度是從何時(shí)開(kāi)始無(wú)處不在的?本書(shū)涉及上下五千年、縱橫千萬(wàn)里，作者從遠(yuǎn)古的狩獵—采集社會(huì)聊到古代埃及人(每年測(cè)量尼羅河的深度是埃及人的一樁大事)，從法國(guó)大革命(1875年，法、德、美、俄等17國(guó)政府的代表共同簽署了《公制公約》，同意成立國(guó)際度量衡局，承認(rèn)公制是法國(guó)大革命催生的最偉大的科學(xué)事業(yè))一直聊到21世紀(jì)無(wú)情的“量化自我”運(yùn)動(dòng)。對(duì)于每一樁故事，文森特都十分注意討論測(cè)度之政治后果，探討測(cè)度是如何被用作壓迫與控制的工具的。

本書(shū)內(nèi)容豐富，不限于測(cè)度之科技側(cè)面。文森特說(shuō)，“測(cè)度是社會(huì)的一面鏡子”。比如，若倉(cāng)庫(kù)管理員工作時(shí)間的每分每秒都被監(jiān)視記錄下來(lái)，這就反映了一種復(fù)雜的關(guān)系，與英國(guó)畫(huà)家威廉·布萊克的一幅畫(huà)作中所表現(xiàn)的牛頓有一拼：牛頓正盯著一張他借助圓規(guī)繪制的圖表。但牛頓只關(guān)注圓規(guī)這一測(cè)度工具，而忽略了周圍彩色的巖石和海洋之美麗。

總之，本書(shū)敘述了人類如何在混沌的宇宙中借助測(cè)度來(lái)探索靠得住的真理，講述了關(guān)于測(cè)度領(lǐng)域中的特立獨(dú)行者和具有遠(yuǎn)見(jiàn)者探險(xiǎn)和突破的故事。本書(shū)論證說(shuō)，測(cè)度不僅造就了我們生活于其間的世界，而且造就了人類自身。

全書(shū)除了“引言：測(cè)度為什么重要”和“跋：頭腦中的測(cè)度”，分為10章：1.點(diǎn)燃文明火種;2. 測(cè)度與社會(huì)秩序;3. 測(cè)度之恰當(dāng)主題;4. 量化的精神;5. 公制革命;6. 鋪滿世界的網(wǎng)格;7. 測(cè)度壽命與死亡;8. 標(biāo)準(zhǔn)之爭(zhēng);9. 覆蓋所有時(shí)代，面向所有民族;10. 被管控的人生。

關(guān)鍵詞： 英國(guó)費(fèi)伯出版社 宇宙常量 測(cè)度秘史 測(cè)度為什么重要