一項新研究提供了迄今為止的最佳證據，表明科學家在職業生涯的早期最具創新性和創造力。該研究10月7日發表于《人力資源雜志》。

“我們發現，隨著年齡的增長，生物醫學科學家的工作就不那么具有創新性和影響力了。”該研究合著者、美國俄亥俄州立大學經濟學教授Bruce Weinberg說。

研究結果表明，在一個重要的衡量標準上，生物醫學科學家發表研究的影響力隨著其職業生涯下降了1/2到2/3。

但Weinberg說，這種創新性下降趨勢背后的原因使研究結果更加微妙，并表明為什么支持科學家后期的職業生涯仍然很重要。

近150年來，科學家一直在研究年齡、經驗與創新能力之間的關系，但尚未形成共識。而此項研究的優勢是，作者有一個龐大的數據集可供研究——由MEDLINE編輯、從1980年到2009年30年間發表的560萬篇生物醫學科學文章。這些數據包括了作者的詳細信息。

這項新研究使用一種標準方法衡量生物醫學科學家的文章創新性，那就是其他科學家在工作中提到(或“引用”)一項研究的次數。一項研究被引用的次數越多，通常被認為越重要。

根據每篇論文作者的詳細信息，研究人員能夠比較科學家的工作在其職業生涯早期和后期被引用的頻率。

Weinberg和同事分析數據發現，在職業生涯早期最缺乏創新精神的科學家往往會退出該領域，不再發表新的研究成果。而那些最有成效、最富創造力的年輕學者，在二三十年后仍在進行研究。

“在職業生涯早期，科學家表現出廣泛的創新能力。但隨著時間推移，我們看到缺乏創新能力的人選擇性流失了。”Weinberg說。

分析還表明，對于普通研究人員來說，他們在職業生涯后期發表的科研論文被引用的次數，比在職業生涯早期少了1/2到2/3。

但并非只有引用數量表明研究人員在職業生涯后期缺乏創新力。

“我們根據引用文章的領域構建了額外的衡量指標，以反映文章的影響廣度，是否采用了最好和最新觀點、引用了最好和最新研究，以及文章是否借鑒了多個學科。”該研究合著者、曾在紐約州奧爾巴尼大學攻讀博士的余慧峰(音)說，“其他指標也得出了創新能力下降的相同結論。”

Weinberg指出，科學界的人員流失可能不僅與創新有關。女性科學家或少數族裔科學家群體可能沒有獲得成功所需的機會，盡管這項研究無法量化這種影響。“那些成功的科學家很可能是天賦、運氣、個人背景和科研訓練的共同結果。”他說。

研究結果表明，資助科學家的組織必須在支持青年和資歷更深者之間保持微妙的平衡。

“年輕科學家往往處于創造力的巔峰，但也有一些人比其他人更有創造力。你可能沒有支持最優秀的研究人員。”該研究合著者、奧爾巴尼大學經濟學副教授Gerald Marschke說，“隨著年齡增大，一些科學家可能經驗更豐富，但平均而言，他們已不再處于最佳狀態。”

(李木子)

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