培養皿中的人類和老鼠神經元學會了玩電子游戲Pong(乒乓)。這項實驗證明，即使是培養皿中的腦細胞也能表現出固有的智力，并隨著時間推移改變它們的行為。相關研究10月12日發表于《神經元》。

“從蠕蟲到蒼蠅再到人類，神經元都是廣義智能的起點。”澳大利亞墨爾本皮質實驗室首席科學官、論文第一作者Brett Kagan說，“問題是，我們能否與神經元互動，并利用這種內在的智能?”

首先，研究人員將神經元連接到計算機上，讓神經元收到它們在游戲中的球拍是否擊中球的反饋。研究人員利用電子探針在網格上記錄“峰值”，監測神經元的活動和對這種反饋的反應。

神經元越是移動球拍并擊中球，峰值就越強。當神經元失誤時，它們會被皮質實驗室創建的軟件程序批評。研究人員發現，神經元能夠以目標導向的方式，實時適應變化的環境。

“我們之所以選擇Pong是因為它簡單、容易熟悉，而且，它是最早用于機器學習的游戲之一。”Kagan說，他與來自其他10個機構的合作者一起參與了這個項目。

“當一種不可預測的刺激被應用到細胞上時，系統作為一個整體會重新組織它的活動，以便更好地玩游戲，并盡量減少隨機反應。”他說。這種學習背后的理論植根于自由能原理。簡單地說，大腦通過改變自己的觀念或行為，以更好地適應周圍世界。

Pong并不是研究團隊測試的唯一一款游戲。“我們已經看到了一些不錯的初步結果，但仍然需要為定制目標構建新環境做更多的工作。”Kagan說。

未來，這項工作可能在疾病建模、藥物發現，以及探索大腦如何工作和智力如何產生方面發揮重要作用。

“這是理解智能新前沿的開始。”Kagan說，“它不僅涉及作為人類的意義，還涉及生存和智慧的意義，以及在一個不斷變化的動態世界中處理信息、保持知覺的意義。”(馮麗妃)

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